サステナブルファッションかいわいで今、キノコの菌製の人工“マッシュルームレザー”が空前の盛り上がりを見せている。その新境地を開いたのが「エルメス（HERMES）」と協業する米スタートアップ企業のマイコワークス（MYCOWORKS）だ。「エルメス」は、マイコワークスと開発したマッシュルームレザー「シルヴァニア（Sylvania）」を用いたバッグ“ヴィクトリア”を3月に発表、年末までに店頭に並べる予定だ。
マイコワークスは2013年創業。サンフランシスコ近郊のエメリービルに本社と工場があり、生産量拡大のために新たな工場の建設も計画する。同社はきのこの菌糸体からレザーのような素材を作る技術“ファイン マイセリウム（Fine Mycelium）”を開発して特許を取得。ナタリー・ポートマン（Natalie Portman）らが出資する注目企業でこれまでに累計6200万ドル（約67億円）を調達。“ファイン マイセリウム”素材は独自の細胞構造によって強度や耐久性が高く手触りもよく、本質的に再生利用が可能で生分解性があるという。
「シルヴァニア」はその“ファイン マイセリウム”素材の強度と耐久性をさらに高めるため、フランスにある「エルメス」の工房でなめしなどの仕上げが施されている。また成形などの加工も「エルメス」の職人が行っているという。エルメスの職人技とマイコワークスの最新技術を融合することで、“マッシュルームレザー”初の商品化にこぎ着けた。
4月には、アディダス（ADIDAS）が、米ボルトスレッズ（BOLT THREADS）が運用するマッシュルームレザー「マイロ（MYLO）」を用いた“スタンスミス”を12カ月以内に発売すると発表している。
「本質的に再生利用が可能で生分解性があり」、環境負荷が著しく低い夢のような素材ではあるが、これまでになかった新素材“マッシュルームレザー”には謎も多い。マイコワークスのマシュー・L・スカルリン（Matthew L. Scullin）CEOにメールインタビューで疑問を投げ掛けた。